Daniel Halévy

Intellectuel dreyfusard, ami de Proust et Péguy, biographe de Proudhon et de Nietzsche, Daniel Halévy (1872-1962) est attiré dans les campagnes françaises par un roman à succès, La Vie d’un simple (1904), rare témoignage sur la condition paysanne au XIX^e siècle. Il part pour l’Allier à la rencontre de son auteur, l’écrivain-paysan Émile Guillaumin, plume des premiers syndicats de métayers qui éclosent dans ce département. De ferme en ferme, en « tacot » ou à pied, Guillaumin conduit alors l’essayiste parisien chez les « rouges » et bien d’autres acteurs du Bocage bourbonnais. « Ethno­logue sans le savoir », Daniel Halévy écoute, recueille les paroles et revient par trois fois, élargissant son champ d’enquête au Berry, à la Bourgogne, au Périgord.